A espécie eqüina originou-se há cerca de 60 milhões de anos. O ancestral mais antigo do cavalo é chamado de Eohippus, que significa cavalo da alvorada. Pensa-se que esse animal media cerca de 36cm de altura e pesava em torno de 5,4 kg. Ele era ruminante, alimentava-se de folhas macias e vivia em florestas úmidas. Os membros anteriores tinham quatro dedos e os posteriores três. Seus dentes e olhos não tinham nenhuma semelhança com os do cavalo atual. 25 – 40 milhões de anos atrás , o Eohippus foi sucedido pelo Mesohippus e este pelo Miohippus. Ambos eram maiores, tinham dentes adaptados para comer maior variedade de folhas e possuíam três dedos em todos os membros, sendo que o peso maior era sustentado pelo dedo central. Nesse período, o habitat do sucessor do Eohippus também foi modificado, dando lugar a planícies e estepes, com fraco crescimento de gramíneas rijas. Foi por esse motivo que o ancestral do cavalo sofreu modificações em sua dentição e comprimento do pescoço. A posição dos olhos também foi alterada, para que os predadores pudessem ser notados durante o pastejo com a cabeça baixa. Com o passar do tempo, os membros foram se tornando mais cumpridos, passaram a possuir ligamentos flexíveis e posteriormente, o número de dedos foi reduzido de três para um, revestido de casco córneo. O Equus caballus, o cavalo propriamente dito, se estabeleceu há um milhão de anos atrás, ou seja, meio milhão antes do homem. O Equus se espalhou da América para a Europa e Ásia, através das penínsulas existentes. 10.000 anos atrás, com o afastamento dos glaciares, o cavalo entrou em extinção na América e esse animal só voltou a povoar tal continente com a chegada dos colonizadores.
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Eophippus |
Mesohippus |
Miohippus |
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Equus caballus |
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